María Celeste Dávila es doctora en Psicología por la Universidad Complutense de Madrid y Profesora Titular en el Departamento de Antropología Social y Psicología Social de la misma universidad. Sus principales líneas de investigación se centran en la conducta prosocial, la participación social y el comportamiento organizativo. En particular, su producción científica ha abordado de forma destacada el estudio del voluntariado, así como sus predictores y consecuencias. Ha participado como investigadora principal o miembro de equipo en diversos proyectos de investigación sobre participación social y ciudadanía activa.
Anna Zlobina es doctora en Psicología por la Universidad del País Vasco UPV-EHU. Actualmente, profesora Contratada Doctor en el Dpto. de Antropología Social y Psicología Social de la Universidad Complutense de Madrid. Su principal interés investigador se centra en la participación social y también en los fenómenos de inclusividad social y moral y de (des)humanización. Ha participado como investigadora principal o miembro de equipo en diversos proyectos de investigación sobre participación social y ciudadanía activa.
Alejandro Gonzalo Puyod es doctor en nuevos movimientos sociales ecologistas por la Universidad Pablo de Olavide. Sus líneas de investigación son la configuración de identidades en contextos de precariedad y el estudio de los movimientos sociales, en especial los grupos de activistas. En la actualidad, trabaja como investigador social autónomo.
<p>En el marco de la Agenda 2030, las universidades buscan promover la ciudadanía activa mediante iniciativas de voluntariado y aprendizaje-servicio. Este estudio analiza el papel del voluntariado universitario en la promoción del compromiso social del estudiantado, diferenciando las experiencias vinculadas y no vinculadas a la universidad. Se empleó un diseño mixto basado en dos encuestas (N = 632 y N = 946) y 47 entrevistas semiestructuradas. Los resultados muestran un desequilibrio entre la disposición del estudiantado hacia el compromiso social y su participación efectiva en actividades de voluntariado, desarrolladas mayoritariamente de forma no vinculada a la universidad. No obstante, el voluntariado se asocia con una mayor intención de participación futura y con la percepción retrospectiva de que el compromiso con los problemas sociales ha aumentado durante la etapa universitaria. El análisis cualitativo identifica dos lógicas de participación —ético-biográfica e instrumental-profesional— y muestra que, en titulaciones como Psicología, el voluntariado forma parte de los procesos de socialización profesional. En conjunto, los resultados sugieren que la universidad desempeña un papel marginal, aunque no irrelevante: el compromiso social se construye en trayectorias participativas donde la institución actúa como un contexto que puede reforzar y diversificar experiencias previas.</p>
Within the framework of the 2030 Agenda, universities seek to promote active citizenship through volunteering and service-learning initiatives. This study examines the role of university volunteering in promoting students’ social commitment by distinguishing between volunteering experiences linked to the university and those carried out independently of it. A mixed-methods design was employed, combining two surveys (N = 632 and N = 946) with 47 semi-structured interviews. The findings reveal a gap between students' willingness to engage in social commitment and their actual participation in volunteering activities, which are predominantly undertaken outside the university context. Nevertheless, volunteering was associated with stronger intentions to engage in future volunteering and with the retrospective perception that commitment to social issues had increased during the university years. The qualitative analysis identified two participation logics—ethical-biographical and instrumental-professional—and showed that, in disciplines such as Psychology, volunteering forms part of students' professional socialization. Overall, the findings suggest that universities play a marginal, though not irrelevant, role: social commitment is shaped through participatory trajectories in which the university acts as a context that can reinforce and diversify prior experiences.
Con base en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, las instituciones de educación superior han sido reconocidas como actores estratégicos en los procesos de transformación social (United Nations, 2015)
En el contexto español, este proceso ha sido reforzado normativamente por la Ley Orgánica 2/2023, de 22 de marzo, del Sistema Universitario (España [LOSU], 2023)
El voluntariado universitario se refiere a experiencias que implican prestar un servicio a los demás y que pueden desplegarse en ámbitos internos, como el apoyo a otros estudiantes, o en contextos externos, mediante la colaboración con organizaciones comunitarias o sociales. Su grado de voluntariedad presenta variaciones. En algunos casos, la participación es completamente voluntaria, mientras que en otros se incorpora parcialmente al currículo académico, vinculándose a la obtención de créditos o a sistemas de evaluación formativa, lo que introduce elementos de institucionalización y cierta obligatoriedad (Tijsma et al., 2023
Asimismo, mantiene una relación estrecha con el aprendizaje-servicio (ApS), incluso han sido utilizados de manera indistinta en la literatura, pero ambos conceptos responden a lógicas y finalidades diferenciadas. Mientras que el voluntariado se orienta fundamentalmente a la acción solidaria y a la participación cívica, el ApS se configura como una metodología educativa estructurada que vincula el servicio comunitario con objetivos formativos explícitos, procesos sistemáticos de reflexión y reconocimiento académico (Tansey, 2012)
En España, la implementación del voluntariado universitario presenta una elevada heterogeneidad tanto en su gestión como en su desarrollo, lo que se traduce en experiencias formativas muy diversas para el estudiantado (Ballesteros, 2021)
El Barómetro del Voluntariado 2025 de la PVE indica que las personas de entre 14 y 24 años están sobrerrepresentadas en las actividades voluntarias, es decir, participan en mayor medida de lo que cabría esperar en función de su peso demográfico. Asimismo, la PVE señala que el nivel educativo se asocia positivamente con la participación, siendo las personas con estudios universitarios quienes presentan mayores tasas de implicación voluntaria (PVE, 2025a)
El XIII Estudio sobre Voluntariado Universitario de la Fundación Mutua Madrileña (2025)
Sin embargo, otros estudios ofrecen una visión más matizada y evidencian una brecha entre la predisposición del estudiantado hacia el compromiso social y su participación efectiva en actividades de voluntariado. Por ejemplo, Saz-Gil et al. (2021)
Este desajuste entre actitudes y comportamiento sugiere que el principal obstáculo no es la falta de disposición, sino quizás la presencia de barreras estructurales y contextuales. Investigaciones recientes advierten de una disminución de la participación estudiantil, atribuida a agendas académicas intensivas, dificultades económicas, barreras de movilidad y una creciente orientación hacia el rendimiento académico instrumental (Normah y Lukman, 2020)
La investigación sobre voluntariado universitario se ha centrado principalmente en analizar las motivaciones que impulsan la participación y los beneficios derivados de esta experiencia. La evidencia muestra la coexistencia de motivaciones instrumentales, relacionadas con la mejora de la empleabilidad y la adquisición de competencias profesionales, y motivaciones intrínsecas, vinculadas al deseo de contribuir al bienestar de los demás y asumir una responsabilidad social (Cívico et al., 2020
Asimismo, numerosos estudios han puesto de manifiesto que el voluntariado favorece el desarrollo de competencias profesionales, el crecimiento personal y el compromiso cívico, consolidándose como una experiencia formativa que articula la adquisición de habilidades con el desarrollo de la ciudadanía activa (Astin y Sax, 1998
En el contexto español, caracterizado por elevadas tasas de desempleo juvenil y una creciente orientación de la educación superior hacia la empleabilidad, el voluntariado universitario ha dejado de concebirse exclusivamente como una actividad extracurricular para adquirir un carácter cada vez más co-curricular, reforzándose su valor como mecanismo de adquisición de competencias y diferenciación profesional (Barton et al., 2019
Sin embargo, esta creciente orientación hacia la empleabilidad plantea interrogantes sobre la función cívica del voluntariado universitario. Aunque la literatura ha mostrado que estas experiencias pueden favorecer el desarrollo de actitudes y comportamientos cívicos (Astin y Sax, 1998
Además, pese a la creciente relevancia del voluntariado universitario, continúa existiendo una falta de información exhaustiva, sistemática y objetiva sobre su alcance, junto con un apoyo institucional todavía limitado, lo que restringe su potencial transformador (Ballesteros, 2021)
Este trabajo analiza, por un lado, hasta qué punto las experiencias de voluntariado durante la etapa universitaria —especialmente las vinculadas a la institución— se asocian con el compromiso hacia los problemas sociales y con la intención de continuar participando socialmente en el futuro. Por otro, explora el significado que el estudiantado atribuye a estas experiencias y su percepción sobre el papel de la universidad en el desarrollo del compromiso cívico. Este enfoque resulta especialmente pertinente, ya que permite comprender las diversas formas en que el voluntariado es vivido por el alumnado desde sus propias trayectorias y experiencias (McFadden y Smeaton, 2017)
Para responder a estos objetivos, se presentan tres estudios complementarios —dos cuantitativos y uno cualitativo— enmarcados en un proyecto de investigación más amplio sobre el papel de la universidad en la promoción de la ciudadanía activa
1. Examinar la prevalencia y duración de las experiencias de voluntariado durante la formación universitaria.
2. Analizar su relación con la intención futura de participación social y con la percepción retrospectiva de la evolución del compromiso con los problemas sociales.
3. Comparar las experiencias de voluntariado vinculadas a la universidad con las desarrolladas al margen de esta.
4. Analizar su relación con la percepción de la contribución de la universidad al desarrollo cívico del estudiantado.
5. Explorar, desde una perspectiva cualitativa, los significados atribuidos al voluntariado y el papel de la universidad en dichas trayectorias.
El presente trabajo se articula mediante un diseño de métodos mixtos multifase (Schoonenboom y Johnson, 2017)
Los tres estudios se centran en estudiantes universitarios de último curso, un colectivo especialmente relevante por su exposición acumulada a las experiencias universitarias y por el posible desarrollo progresivo de su conciencia social y sentido de responsabilidad personal (Utemissova et al., 2025)
Con el fin de profundizar en posibles diferencias según el contexto formativo, se realizó un análisis específico del estudiantado de Psicología, dado que en esta titulación el voluntariado puede constituir una vía de adquisición de experiencia práctica y de socialización profesional, influyendo tanto en los significados atribuidos a estas experiencias como en su relación con el compromiso social.
En los dos primeros estudios, la recogida de datos se realizó mediante encuestas en línea. En ambos casos se llevó a cabo un estudio piloto con un reducido número de estudiantes para comprobar la comprensión de los ítems y se utilizó un muestreo no probabilístico por conveniencia. La invitación a participar se difundió mediante correo electrónico institucional (Estudios 1 y 2) y, en el Estudio 1, también mediante solicitudes colectivas en distintos espacios de los campus universitarios. El cuestionario incluía el formulario de consentimiento informado, que fue aceptado por todos los participantes. En el Estudio 3 se realizaron entrevistas semiestructuradas a estudiantes, contactados a través de un cuestionario en Google Forms difundido por redes sociales, otros entrevistados, cartelería, folletos en los campus y la colaboración de docentes universitarios. En todos los estudios la participación fue voluntaria y anónima, y contaron con la aprobación del Comité de Ética de la Investigación de la Universidad Complutense de Madrid
Participaron 632 estudiantes de último curso de grado de la UCM. La recogida de datos se realizó entre marzo y septiembre de 2025. El 64,2% de la muestra eran mujeres, el 33,5% hombres y el 2,2% personas no binarias. La edad osciló entre 20 y 30 años (M = 22,74; DT = 2,02). Los participantes procedían de titulaciones HASS y STEM, siendo el 19,4% estudiantes de Psicología. En comparación con el resto de titulaciones, la submuestra de Psicología presentaba una mayor proporción de mujeres (χ² = 16,86, p < .001) y una edad media significativamente inferior (t = 4,04, p < .001).
El cuestionario evaluó la experiencia de voluntariado mediante una pregunta sobre la duración acumulada de todas las actividades realizadas en entidades sociales (nunca, hasta 2 meses, entre 2 y 6 meses, entre 6 y 12 meses y más de 12 meses). Posteriormente, esta variable se recodificó de forma dicotómica (con/sin experiencia de voluntariado). Asimismo, se solicitó una valoración retrospectiva de la evolución del compromiso con los problemas sociales desde el inicio de los estudios universitarios (disminuyó, se mantuvo o aumentó), entendida como una percepción subjetiva del cambio experimentado y no como una medida longitudinal. Finalmente, se evaluó la intención futura de participación social mediante una pregunta de cinco categorías de respuesta: (a) "No me interesan en absoluto estas cuestiones. Tengo claro que no voy a hacer nada al respecto"; (b) "En general, me interesan poco este tipo de cuestiones y es poco probable que me comprometa a participar en ellas"; (c) "Aún no me he comprometido en estas cuestiones, pero sin duda lo haré en el futuro"; (d) "Ya estoy comprometido/a con estas cuestiones y lo seguiré estando en el futuro"; y (e) "Estuve comprometido/a en el pasado, pero ahora no quiero volver a hacerlo". Con el fin de analizar la disposición futura hacia la participación social, estas categorías fueron recodificadas en una variable dicotómica: "Sin intención futura de participación", que incluía las opciones (a), (b) y (e), y "Con intención futura de participación", que agrupaba las opciones (c) y (d). Esta recodificación se realizó atendiendo al objetivo de distinguir entre estudiantes que manifestaban una expectativa explícita de implicación social futura y aquellos que no expresaban dicha disposición. Asimismo, la agrupación de categorías permitió reducir el efecto derivado de la escasa representación de algunas modalidades de respuesta y obtener grupos de tamaño más equilibrado, favoreciendo así la robustez y la interpretabilidad de los análisis realizados.
Se calcularon estadísticos descriptivos y, posteriormente, se analizaron las asociaciones entre variables mediante tablas de contingencia, pruebas χ² y análisis de residuos tipificados. Todos los análisis se realizaron con SPSS 30.
Los datos recogidos en la Tabla 1 muestran que más de la mitad del estudiantado participante no había participado previamente en actividades de voluntariado, y entre quienes sí lo han hecho, la duración de dichas experiencias había sido, en la mayoría de los casos, inferior a un año. A pesar de ello, la mayoría manifestaba intención de implicarse socialmente en el futuro. Sin embargo, más de la mitad percibía que tras su paso por la universidad no había cambiado su compromiso con los problemas sociales.
Fuente. Elaboración propia.
El análisis mediante tablas de contingencia, pruebas χ² y residuos tipificados revela una relación significativa entre haber tenido experiencias de voluntariado y la intención futura de implicación social (χ² = 28,63; p < 0,001). En la misma línea, se observa que las personas con experiencia en voluntariado presentaron menor probabilidad de percibir que su compromiso con los problemas sociales se ha mantenido igual tras el inicio de los estudios universitarios, y mayor probabilidad de señalar que dicho compromiso había aumentado (χ² = 24,74; p < 0,001).
En el caso de la submuestra de psicología, la realidad es muy similar a la previamente descrita. Pero en este caso, más de la mitad de los participantes sí habían tenido experiencias de voluntariado. Asimismo, la mayoría manifestaba intención de implicarse socialmente en el futuro y, en comparación con los resultados anteriores, se aprecia un ligero aumento en el número de personas que percibían que su paso por la universidad había contribuido a incrementar su compromiso con los problemas sociales.
Los resultados también evidencian que haber participado en experiencias de voluntariado se vinculaba de manera significativa con una mayor predisposición a la implicación social futura (χ² = 8,27; p < 0,01). De forma congruente con estos hallazgos, se constata que las personas que han participado en actividades de voluntariado tienen menos probabilidades de considerar que su nivel de compromiso con los problemas sociales se había mantenido invariable desde el inicio de los estudios universitarios, y mayores probabilidades de percibir un incremento en dicho compromiso (χ² = 6,74; p < 0,05).
Con relación a la prevalencia y duración de las experiencias de voluntariado, los resultados obtenidos ponen de manifiesto un cierto desequilibrio entre la frecuencia de las experiencias de voluntariado y la limitada duración de estas, frente a la elevada proporción de estudiantes que manifiestan intención de implicarse socialmente en el futuro. Esto sugiere la existencia de una disposición latente hacia el compromiso social que no está siendo plenamente canalizada ni activada por la experiencia universitaria, al menos a través del voluntariado, tal y como ha sido recogido en estudios previos (Cívico
Los análisis relacionales muestran que la participación en experiencias de voluntariado se asocia con una mayor disposición al compromiso social futuro y con una percepción retrospectiva de incremento del propio compromiso tras el inicio de los estudios universitarios. Estos resultados son consistentes con la literatura que identifica el voluntariado como una experiencia de aprendizaje transformador (Barton
No obstante, el hecho de que una parte importante del alumnado no perciba un incremento de su compromiso social durante su paso por la universidad plantea interrogantes sobre el papel de esta en la promoción de la ciudadanía activa. Estos resultados sugieren la necesidad de reforzar las estructuras, programas y estrategias institucionales de responsabilidad social universitaria (Ballesteros, 2021)
El mayor número de estudiantes con experiencias de voluntariado y la percepción ligeramente más positiva del impacto universitario observados en la submuestra de Psicología podrían explicarse tanto por procesos de autoselección, ya que las profesiones de ayuda suelen atraer a personas con mayor sensibilidad social (Hernández-Franco
Entre las limitaciones del estudio destaca la imposibilidad de diferenciar el voluntariado vinculado a la universidad del desarrollado al margen de ella, cuestión que se aborda en el siguiente estudio. Asimismo, debe considerarse el posible efecto de autoselección, por el que las personas con mayor predisposición al compromiso social tienden a participar con mayor frecuencia en actividades de voluntariado, independientemente de su contexto. Esta cuestión se explora con mayor profundidad en el tercer estudio mediante un enfoque cualitativo.
Participaron 946 estudiantes de último curso de grado de la UCM. La recogida de datos se realizó entre marzo y mayo de 2022. El 70,3% de la muestra eran mujeres, el 27,8% hombres y el 1,9% personas no binarias. La edad osciló entre 20 y 30 años (M = 22,92; DT = 2,13). El 4,2% cursaba el grado en Psicología. No se observaron diferencias significativas entre esta submuestra y el resto del alumnado en función del género ni de la edad. No obstante, dado su reducido tamaño (N = 40), los análisis correspondientes deben interpretarse con cautela y tienen un carácter exploratorio.
Se preguntó a los participantes si habían realizado actividades de voluntariado vinculadas a la universidad, al margen de esta o en ambos contextos. A partir de sus respuestas se creó una variable de cuatro categorías mutuamente excluyentes: no voluntariado, voluntariado vinculado a la universidad, voluntariado al margen de la universidad y voluntariado en ambos contextos. Igualmente, también se les solicitaba información sobre si consideraban que la universidad contribuía a mejorar su compromiso para mejorar la sociedad, y su intención de participar socialmente en actividades vinculadas a la universidad y en actividades al margen de la universidad en los próximos 12 meses. Las respuestas a estos tres ítems adicionales eran evaluadas a través de una escala tipo Likert de 5 anclajes (1= muy en desacuerdo/nada; 5=muy de acuerdo/mucho).
Se realizaron análisis descriptivos y análisis de la varianza (ANOVA) de un factor para examinar las diferencias en la percepción de la contribución de la universidad y en la intención futura de participación en función de la modalidad de experiencia de voluntariado. Este análisis no se realizó en la submuestra de Psicología debido a su reducido tamaño muestral. Todos los análisis se efectuaron con SPSS 30.
Los datos recogidos en la Tabla 2 muestran que el alumnado participaba mucho más en voluntariado fuera de la universidad, que en programas institucionales universitarios. Con relación a la percepción de la contribución de la universidad, ésta es moderada, y en Psicología es levemente mayor. La intención de participar socialmente fuera de la universidad es moderada-alta, claramente mayor que la vinculada a la universidad, especialmente en Psicología.
Fuente. Elaboración propia.
Los análisis de la varianza (ANOVA) mostraron diferencias significativas en la percepción de la contribución de la universidad y en ambas medidas de intención futura de participación en actividades de voluntariado en función del contexto en el que este se había desarrollado (Tabla 3). Las comparaciones post hoc (Scheffé) indicaron que quienes habían realizado voluntariado vinculado a la universidad o en ambos contextos manifestaban una mayor intención de participar en el futuro en actividades de voluntariado promovidas por la universidad que quienes únicamente habían realizado voluntariado al margen de esta. Asimismo, las personas que no habían realizado actividades de voluntariado mostraban una menor intención de participar en voluntariado vinculado a la universidad que aquellas con experiencia de voluntariado vinculado a la universidad o en ambos contextos.
En cuanto a la intención de realizar voluntariado al margen de la universidad, las diferencias significativas se observaron únicamente entre quienes no habían realizado voluntariado y quienes lo habían realizado exclusivamente fuera de la universidad o en ambos contextos, siendo estos últimos los que manifestaban una mayor intención de participar nuevamente en este tipo de actividades.
Por último, respecto a la percepción de la contribución de la universidad al compromiso social, quienes no habían realizado actividades de voluntariado o solo las habían desarrollado al margen de la universidad percibían una menor contribución de la institución que quienes habían participado en actividades de voluntariado en ambos contextos.
No obstante, estos resultados deben interpretarse con cautela, ya que el reducido tamaño del grupo que realizaba exclusivamente voluntariado vinculado a la universidad pudo haber limitado la potencia estadística para detectar diferencias entre grupos, especialmente en las comparaciones post hoc.
Fuente. Elaboración propia.
Los resultados del presente estudio permiten comparar las asociaciones existentes entre el voluntariado vinculado a la universidad y el voluntariado desarrollado al margen de esta con diferentes dimensiones del compromiso social. Los hallazgos muestran un patrón consistente que invita a reflexionar sobre el papel que desempeñan actualmente las experiencias de voluntariado universitario en la promoción de la ciudadanía activa.
En primer lugar, la participación en actividades de voluntariado se desarrolla mayoritariamente al margen de la universidad, tanto en la muestra total como en la submuestra de Psicología, lo que sugiere una limitada capacidad de atracción de los programas institucionales. Este patrón podría estar relacionado con las dinámicas de rendimiento y competitividad que caracterizan a la educación superior contemporánea (Normah y Lukman, 2020)
La intención futura de participación es mayor en actividades desarrolladas fuera del ámbito universitario que en las vinculadas a la institución, si bien este resultado debe interpretarse con cautela, dado que la muestra está formada por estudiantes de último curso, próximos a finalizar su etapa universitaria. No obstante, las intenciones futuras varían según el contexto en el que se desarrolló el voluntariado previo, observándose un efecto de continuidad: quienes habían participado en actividades vinculadas a la universidad mostraban mayor intención de seguir haciéndolo en ese contexto, mientras que quienes habían realizado voluntariado exclusivamente fuera de ella preferían continuar en ese ámbito.
Finalmente, el grupo que combinaba experiencias de voluntariado vinculadas y no vinculadas a la universidad presentó el perfil más favorable, con una mayor intención de participar en ambos contextos y una valoración más positiva de la contribución de la universidad al compromiso social. Este patrón podría reflejar tanto los beneficios de desarrollar experiencias participativas diversas como un posible efecto de autoselección, de modo que las personas inicialmente más comprometidas tiendan a implicarse en múltiples contextos de voluntariado. En consecuencia, estos resultados deben interpretarse con cautela, tanto por el reducido tamaño del grupo que realizaba exclusivamente voluntariado vinculado a la universidad como por el carácter transversal del estudio.
En conjunto, estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de profundizar en los procesos que subyacen a la relación entre voluntariado y compromiso social. En particular, resulta necesario explorar cómo interpreta el estudiantado sus experiencias de voluntariado y en qué medida las asociaciones observadas pueden responder a un efecto de las propias experiencias o a procesos de autoselección. Con este propósito, el siguiente estudio adopta un enfoque cualitativo centrado en las trayectorias, motivaciones y significados atribuidos al voluntariado y al papel de la universidad.
En el Estudio 3 se realizaron 47 entrevistas a estudiantes de último curso de grado de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), la Universidad de Málaga (UMA) y la Universidad del País Vasco (UPV), con el objetivo de analizar el papel de la universidad en la promoción de la ciudadanía activa. Los análisis presentados en este trabajo se centran principalmente en 26 entrevistas correspondientes a estudiantes con experiencias relativamente estables de voluntariado, 16 de ellas con perfiles especialmente activos. Asimismo, se consideraron otras 21 entrevistas —13 de estudiantes con experiencias esporádicas de voluntariado y 8 sin experiencia en este ámbito— con el fin de contextualizar, contrastar y matizar las interpretaciones derivadas del grupo principal de análisis, favoreciendo una comprensión más amplia de la diversidad de trayectorias de participación y del papel atribuido a la universidad.
De las 26 personas incluidas en el análisis principal, 15 cursaban el grado en Psicología y 11 pertenecían a otras titulaciones. Entre el alumnado de Psicología, siete estudiaban en la UPV, dos en la UMA y seis en la UCM. El resto de titulaciones representadas (Antropología, Filología, Logopedia, Matemáticas y Óptica y Optometría) correspondían íntegramente a estudiantes de la UCM. Cinco participantes eran hombres (solo uno perteneciente al perfil de voluntariado más activo), lo que debe interpretarse teniendo en cuenta la sobrerrepresentación femenina tanto en el voluntariado como en los estudios de Psicología. La edad osciló entre los 20 y los 34 años (M = 22,06; DT = 2,60).
La selección de las personas entrevistadas se realizó mediante un muestreo estructural de carácter intencional, orientado a incorporar la mayor diversidad posible de posiciones relevantes para las dimensiones analizadas, con independencia de su frecuencia en la población y prestando especial atención a los casos extremos (Ibáñez, 1979)
El trabajo de campo se desarrolló entre octubre de 2024 y mayo de 2025. Siguiendo una estrategia similar a la propuesta por Benedicto y Gutiérrez (2025)
El guion de entrevista siguió una secuencia cronológica que recorría las primeras experiencias de participación previas a la universidad, la vivencia universitaria, las formas de implicación dentro y fuera de la institución, la percepción de los distintos espacios universitarios, la relación con el profesorado y la influencia de la formación académica en el desarrollo del compromiso social y del voluntariado.
El análisis se orientó a reconstruir las trayectorias de participación del estudiantado, los contextos en los que estas se desarrollaban y los significados atribuidos a la experiencia de voluntariado. La comparación entre entrevistas permitió identificar patrones, contrastes y recurrencias en torno a los diferentes espacios, actores y formas de participación. Al igual que se ha hecho en los dos estudios previos, se llevó a cabo un análisis diferenciado con los estudiantes de psicología que participaron en la investigación.
La codificación se utilizó como apoyo al análisis cualitativo, facilitando la organización del material, la identificación de patrones y la selección de verbatims relevantes, sin sustituir la interpretación contextual de los discursos. El proceso fue realizado por uno de los investigadores mediante el programa ATLAS.ti y posteriormente revisado y discutido con el resto del equipo investigador. Partiendo de un número reducido de categorías generales, el sistema de codificación se fue desarrollando de manera inductiva e iterativa mediante la creación, modificación y reorganización de categorías y subcategorías a medida que avanzaba el análisis, dando lugar a un sistema flexible y progresivamente refinado. El proceso dio como resultado 148 códigos, agrupados en 13 familias, con una densidad media de 17,5 citas por código (DT = 23,3). Como material suplementario se incluyen, a modo de ejemplo, los códigos con mayor número de citas asignadas de cada familia.
Para preservar el anonimato y facilitar la lectura de los resultados, a todos los participantes se les asignaron nombres ficticios.
A continuación, se aborda el análisis diferencial entre estudiantes universitarios que cursan otros grados diferentes al de psicología y estudiantes que cursan el grado de psicología.
5.2.1. Estudiantes no de psicología
Para los participantes, la universidad no genera ni sostiene experiencias significativas de participación: estas transcurren fuera, en espacios de socialización que poco o nada tienen que ver con la facultad. En algunos casos, ni siquiera la universidad ocupa un lugar relevante como espacio de convivencia, de modo que la pertenencia y la socialización se construyen en otros entornos. Así, Sara sitúa en el grupo de campamentos de su barrio el núcleo de su trayectoria vital: participó desde niña y hoy continúa como monitora, rodeada de amistades y valores que dan sentido a su compromiso. Andrea describe una trayectoria muy similar en un campamento orientado a jóvenes con dificultades. Para Ana, el espacio decisivo fue el colegio mayor, donde consolidó su red de amistades y accedió a actividades de voluntariado que le sirvieron de apoyo durante un momento de crisis personal.
En coherencia con estas trayectorias, las motivaciones para el voluntariado responden principalmente a lógicas biográficas y vitales más que universitarias. En Sara y Andrea predominan la memoria afectiva y la gratitud: haber recibido en la infancia una experiencia transformadora impulsa el deseo de “devolver” lo recibido. En Ana, el voluntariado surge tras una enfermedad como una forma de pasar de receptora de ayuda a quien la presta. Apenas se encuentran excepciones entre el alumnado con este perfil donde la universidad tenga un papel en su voluntariado. El caso de Camila constituye una de ellas: su incorporación a una asociación de trabajadoras del hogar nace de un trabajo de campo en Antropología, aunque su implicación se explica sobre todo por su propia experiencia migratoria y por una conciencia feminista previa.
En conjunto, estos casos muestran que la universidad actúa más como un contexto académico que como el origen de la participación. Esta se sostiene principalmente en experiencias comunitarias previas, procesos biográficos y afinidades éticas. Los siguientes verbatims profundizan en estos patrones.
[…] me parecía como un proyecto tan bonito que yo decía es que no puedo dejar que se quede aquí. Yo quiero seguir formando parte de esto. Yo quiero ayudar a la gente así. […] me han hecho sentir este lugar especial, sentir este lugar tan cómodo donde yo pueda hablar de mis cosas sin que me preocupe ni ser juzgada ni nada. Yo también quiero hacer esto (Andrea, UCM).
[…] yo estuve en un momento muy malo. Y pues agradecí mucho también tener personas que se preocupasen por mí o que tirasen del hilo conmigo a veces. Entonces luego, cuando llegué a un punto en el que, por lo menos físicamente, estaba mejor, pues como que también nace un poco ahí la idea en plan de … […] aparte de que es algo que siempre lo he tenido en la vida, de decir “algún día me gustaría hacer un voluntariado”, pero como que igual entonces lo vi, que lo tenía accesible, y como que por ese momento, pues era como “voy a hacer algo que tal” (Ana, UCM).
5.2.2. Estudiantes de psicología
En este caso, todos los participantes describen la universidad bajo una lógica instrumental resumida en la idea de “ir a clase y marcharse”. La facultad se concibe fundamentalmente como un lugar para estudiar y obtener un título, más que como un espacio de socialización o compromiso, una percepción que aparece además como la norma compartida en sus centros.
[…] la gente viene a lo que viene. A estudiar. A estudiar, a hacer lo que tenemos que hacer, los trabajos, presentar, hacer lo que hay que hacer (Tamara, UPV).
Cuando son clases teóricas es clase y a casa. Sí, la gente no se queda. Igual, pues hay mucha gente que viene de otras ciudades. Entonces, pues si vienes igual a las 7 de la mañana... (Sofía, UPV).
La socialización también ocupa un lugar secundario. Los vínculos se restringen, por lo general, a pequeños grupos con los que se comparten rutinas académicas, sin generar un sentimiento de comunidad universitaria. En la UCM, Ángela relaciona esta situación con la autoexigencia individual y una “competencia silenciosa” que dificulta la creación de lazos colectivos.
[…] O sea, no sé si es más cosa mía, pero como que siento que aquí, como estamos alejados, las facultades están como cada uno muy lejos, como que no nos hacemos caso, y la gente eso, viene, da sus clases y se va. Como que la gente está muy a su rollo. No hay... Nadie se queda luego a tomar algo por aquí cerca ni a hacer nada. Cada persona va como mucho a su aire. Como que somos todos muy individualistas (Raquel, UCM).
El papel de la universidad respecto al voluntariado también es marginal. En el mejor de los casos, actúa como canal de información o de contacto, pero no como espacio donde se desarrollan las actividades ni como institución que las impulsa. En los discursos emerge, además, una valoración crítica de la formación universitaria, percibida como excesivamente teórica y con escasas oportunidades de aprendizaje práctico. En este contexto, el voluntariado aparece como una vía complementaria para aplicar los conocimientos adquiridos y desarrollar competencias profesionales. Así lo expresan Sonia, Mikel y Ángela, quienes relatan cómo esta carencia les llevó a buscar experiencias externas. Silvia y Belén lamentan la falta de contacto con escenarios reales de intervención durante la carrera. El voluntariado funciona, por tanto, como un recurso para compensar las limitaciones percibidas de la formación universitaria.
Entonces fue como, vi como algo para poder hacer algo más aparte de la universidad, ya que al estar en Vallecas tampoco me pillaba muy lejos y lo vi como una oportunidad de, aparte de sacar lo teórico de la carrera a lo práctico y ver cómo es la vida afuera, de aprender algo más nuevo (Sonia, UCM).
El análisis de las motivaciones y trayectorias permite identificar dos grandes lógicas de participación. La primera, de carácter instrumental-profesional, concibe el voluntariado como una vía para adquirir competencias prácticas, compensar la escasa formación aplicada y mejorar la empleabilidad. La segunda, de naturaleza ético-biográfica, se articula en torno a experiencias personales de gratitud, compromiso o búsqueda de sentido, similares a las observadas en estudiantes de otras titulaciones.
A partir de estas lógicas pueden distinguirse dos perfiles en Psicología. El primero combina motivaciones profesionales y éticas, integrando el desarrollo competencial con una vocación de ayuda vinculada a experiencias personales previas (véanse los siguientes verbatims). El segundo participa principalmente desde una lógica ético-biográfica, de forma similar al alumnado que realiza voluntariado al margen de la universidad. En estos casos, la formación universitaria puede reforzar el compromiso, pero no constituye su origen.
Desde mi punto de vista yo para mí fue altruismo también porque tenía ganas de conocer a esta gente y ayudarla… y también en cuanto a currículum sí que hay que ser sinceros de que siempre viene bien haber hecho algo de voluntariado, sobre todo relacionado con tu carrera y también porque tenía muchas ganas de hacerlo para hacer algo diferente de las clases (Sonia, UCM).
[…] Siento que puedo ayudar a la gente. Aunque yo sé que es como echarle un vasito de agua al mar, pero yo creo que algo puede marcar la diferencia. […] Lo mismo que era el mismo pensamiento que tenía cuando decidí estudiar psicología en la institución donde hice mis prácticas. Y a mí me gusta mucho, me siento útil, siento que puedo ayudar a la gente. Además que generalmente en los ámbitos donde yo me he movido para ser voluntariado, aquí se minimizan un montón a esa gente (Tamara, UPV).
En términos generales, la universidad desempeña un papel limitado, actuando principalmente como canal de información o de contacto, sin organizar ni sostener directamente las experiencias de voluntariado. Esta dinámica se matiza en Psicología, y, probablemente, en otras titulaciones orientadas al cuidado y la intervención social, donde el ethos disciplinar parece favorecer una mayor integración del voluntariado en la formación y en la construcción de la identidad profesional. Con todo, el voluntariado sigue configurándose como una experiencia desarrollada fundamentalmente fuera de la institución universitaria.
Considerados en su conjunto, los hallazgos de esta investigación ofrecen una visión comprensiva y matizada sobre el voluntariado universitario y sobre la percepción del papel que desempeña la educación superior en la formación cívica y el compromiso social de los jóvenes. Más allá de las particularidades metodológicas de cada uno de los tres diseños empleados, emerge un patrón consistente que invita a repensar las dinámicas de participación y la construcción de la ciudadanía activa en el contexto universitario actual.
Los resultados obtenidos muestran que la prevalencia del voluntariado entre los participantes es más limitada de lo que cabría esperar a partir de informes previos (Fundación Mutua Madrileña, 2025)
Al mismo tiempo, los tres estudios muestran de forma consistente que las experiencias de voluntariado se asocian con consecuencias favorables, como una mayor intención de seguir participando, una percepción retrospectiva más positiva de la propia evolución del compromiso social y una valoración del voluntariado como espacio de aprendizaje personal, profesional y cívico. Sin embargo, los resultados también ponen de manifiesto que estas asociaciones pueden responder tanto a los efectos de la experiencia como a procesos de autoselección, en los que las personas inicialmente más comprometidas son también las que tienden a implicarse con mayor frecuencia en actividades de voluntariado. Desde esta perspectiva, el reto no consiste únicamente en demostrar los beneficios del voluntariado, sino en comprender cómo facilitar que ese potencial alcance a un mayor número de estudiantes.
El análisis conjunto de los tres estudios invita a matizar el papel que tradicionalmente se atribuye a la universidad en la promoción de la ciudadanía activa. Aunque suele considerarse un espacio privilegiado para el desarrollo del compromiso cívico, los resultados muestran que este difícilmente se origina exclusivamente durante la etapa universitaria. La elevada disposición hacia la participación detectada en el
Ahora bien, desempeñar un papel secundario no implica desempeñar un papel irrelevante. Los resultados del
No obstante, esta interpretación debe formularse con cautela. El diseño transversal no permite discernir si la combinación de experiencias de voluntariado favorece una mayor implicación cívica o si, por el contrario, son las personas previamente más comprometidas quienes tienden a implicarse en múltiples contextos de participación. Esta segunda explicación resulta igualmente consistente con los datos obtenidos y encuentra apoyo en los resultados cualitativos del
Esta interpretación adquiere especial interés al analizar los resultados correspondientes al alumnado de Psicología. En este colectivo, el voluntariado incorpora con frecuencia una dimensión instrumental orientada al desarrollo de competencias profesionales y a facilitar la transición al mercado laboral. Sin embargo, los datos cualitativos muestran que esta motivación rara vez aparece de forma aislada, sino que suele coexistir con motivaciones éticas y biográficas relacionadas con el deseo de ayudar, la sensibilidad hacia determinadas problemáticas sociales o experiencias personales previas. Además, el propio contenido de la titulación, centrado en la comprensión del comportamiento humano y la intervención social, parece favorecer la integración de ambas dimensiones. En conjunto, estos resultados sugieren que la empleabilidad y el compromiso social no constituyen objetivos necesariamente contrapuestos, sino que pueden reforzarse mutuamente cuando las experiencias de voluntariado se articulan con una formación orientada al cuidado y la intervención social.
Desde una perspectiva aplicada, estos hallazgos invitan a replantear el papel del voluntariado universitario. Más que incrementar únicamente el número de actividades ofertadas o de estudiantes participantes, parece más relevante favorecer experiencias de calidad, diversas y conectadas con distintos ámbitos de intervención social, de manera que complementen las trayectorias participativas del estudiantado. Asimismo, resulta recomendable incorporar espacios de reflexión que ayuden a integrar estas experiencias con el aprendizaje académico y con la construcción de la identidad cívica (Barton
A pesar de las aportaciones realizadas, este trabajo presenta diversas limitaciones, algunas ya señaladas en la discusión de cada estudio. La principal deriva del carácter transversal de los diseños empleados, que impide establecer relaciones causales entre la participación en actividades de voluntariado, el papel de la universidad y el desarrollo del compromiso social. En consecuencia, los resultados deben interpretarse como asociaciones y no como evidencia de un efecto directo de la universidad o del voluntariado universitario sobre la ciudadanía activa.
Futuras investigaciones deberían recurrir a diseños longitudinales que permitan analizar la evolución de las trayectorias participativas y distinguir con mayor precisión el peso relativo de los procesos de autoselección y de los posibles efectos de socialización derivados de la experiencia universitaria y del voluntariado. Asimismo, sería conveniente examinar si estas experiencias inciden de forma diferencial sobre las distintas dimensiones de la ciudadanía activa. En esta línea, Johnson y Ferguson (2018)
En conjunto, los resultados muestran que el voluntariado se asocia con indicadores más favorables de compromiso social, aunque esta relación parece depender menos de la mera existencia de programas universitarios que de su integración en trayectorias de participación más amplias. La universidad no emerge como el origen del compromiso cívico del estudiantado, sino como un contexto que puede contribuir a reforzar, diversificar y dar continuidad a procesos participativos iniciados en otros ámbitos. En este sentido, el reto para las instituciones de educación superior no consiste únicamente en incrementar la oferta de actividades, sino en promover experiencias de voluntariado de calidad, conectadas con el tejido social y articuladas con el aprendizaje académico y el desarrollo profesional, de manera que contribuyan a fortalecer la formación de ciudadanos y profesionales comprometidos con el bien común.